Mamphela Ramphele est directrice générale à la Banque mondiale en charge de l'éducation, de la santé et de la protection sociale depuis mai 2000. Dire qu'elle est une femme exceptionnelle est certainement rester bien en dessous de la réalité.
Son parcours témoigne d'une indestructible volonté et porte à croire que l'optimisme triomphe toujours de l'adversité. Elle a commencé la lutte contre le régime d'apartheid sud-africain dans les années soixante-dix, en militant au sein du Mouvement de la conscience noire, dirigé par Steve Biko. Son combat pour les droits civils des Noirs lui a valu de connaître la prison. C'est d'ailleurs derrière les barreaux qu'elle a appris la mort de Biko, devenu son compagnon et dont elle était alors enceinte. Sa déportation au Transvaal a duré jusqu'en 1983.
À sa libération, elle a repris des études et obtenu un doctorat en anthropologie. En 1996, les mânes de Steve Biko ont dû se réjouir de la voir prendre ses fonctions de vice-recteur de l'université du Cap, un poste qu'elle a été la première femme noire à occuper.
Mamphela Ramphele a écrit son autobiographie, intitulée, en français, Forcer le destin. Elle y raconte en des termes parfois bouleversants les désespoirs, les erreurs et les regrets d'une lutte sans merci, mais aussi les victoires et l'allégresse nées des batailles remportées contre un régime odieux.